ARC-aid støtter samarbeidspartneren ARC-Kenya i sitt økoturisme prosjekt. ARC-Kenya tilrettlegger reise og opphold ved ARO Development Centre for alle som ønsker å fa smake på den ekte Afrika. ARC-aid formidler videre kontakt til ARC-Kenya for de som vil planlegge en reise i vest Kenya, i Kisumu regionen fra Norge.
Økoturisme på ARO senteret
ARC-Kenyas husverter tar vare på gjestene helt fra flyplassen og sørger for transporten til ARO senteret hvor de får en guidet tur av hele senteret. Husverten Celestine Juma (på bildet) tar gjestene rundt til alle forskjellige turistattraksjonene i området. Blant disse kan man nevne Asembo Bay, en liten fisker landsby ved Victoria innsjøen, Kit Mikayi, Ekvatorlinjen, Kisumu museum eller Ndere Island nasjonalparken… Det er også mulighet å leie ARC-Kenyas bil for turer over hele landet.
Besøkende får innkvartering på ARO senteret som har ca. 60 senger fordelt i leiligheter og hytter. Senteret bruker solenergi, noe som tillater bruk av blant annet bærbar PC-er og mobiltelefoner, og nylig ble det også etablert internett forbindelse på senteret. Gjestene får smake på både afrikansk og europeisk mat på senteret. Maten er laget av AROs egne kokker (Modern Caterers) og er basert på friske og velsmakende lokale produkter.
ARO Development Centre fungerer også perfekt som base for studenter og forskere på studieturer og feltarbeid, spesielt studenter og forskere innen helse, utdanning, miljø, nye teknologier, solenergi, jordbruk, og sosiale tjenester.
Hva er økoturisme?
Økoturisme handler både om hvordan man driver en reiselivsbedrift og hvordan man reiser som turist, det er et konsept og en markedsnisje samtidig. Ifølge definisjonen av Norsk Økoturisme ”er økoturisme berikende natur- og kulturopplevelser, tilrettlagt av ansvarlige reiselivsbedrifter med omsorg for sine gjester, miljøet og det lokalsamfunnet de er en del av”.
Altså er det ikke nok for en bedrift å tilby natur- og kulturbaserte aktiviteter for å kunne kalle seg en økoturisme reiselivsbedrift. I tillegg må den bidra aktivt til natur- og kulturvern samtidig som å vekke interesse for det blant gjestene og lokalsamfunnet. De turismeopplevelsene bedriften tilbyr må inneholde et læringskonsept som kan nåes ved å stille spesielt høye krav til vertskap og guider. Målet er å formidle kunnskap om natur, miljø og lokal kultur til gjestene. Bedriften må også bidra til utvikling av lokal samfunnet ved å bruke lokal arbeidskraft, lokale tjenester og produkter, samt å øke samarbeid generelt mellom forskjellige aktører i samfunnet. Den må også ha god kjennskap over sin egen påvirking på miljø, kultur og samfunnet og sørge for at de negative påvirkningene blir minst mulig. Og ikke minst må bedriften etterstrebe en mest mulig bærekraftig drift og optimal tilpasning med de lokale omgivelsene i valg av materialer og løsninger.
Når det gjelder vi som reiser, å være en ”økoturist” er et valg som innebærer engasjement og ansvar. Vi bør ha en ydmyk holdning og være villig til å utforske og lære om natur, kultur og lokal befolkningen på destinasjonen, samt å vise interesse og respekt for dem. Vi bør være ansvarlig ved valg av operatører som tilbyr reisen. Blant annet bør vi sjekke deres forhold med lokal befolkning, om de skaper arbeid for dem? Deltar de i naturvern på destinasjonen? Bidrar de økonomisk til velferd av lokal samfunnet? Har de egen atferdsinstruks til sine gjester? Formidler de kunnskap om destinasjonen gjennom sitt tilbud?… Vi bør også være samvittighetsfulle og passe på vår egen atferd på reisen. Vi bør gjøre oss kjent med atferdsinstruks før reisen og følge den i vår oppførsel under reisen. I tillegg bør vi også støtte eller engasjere oss i lokal miljø- og kulturvern.
